很多人认为“咖啡”一词源自埃塞俄比亚一个名为Kaffa(咖法)的地区，语音近似“咖啡”。然而，Kaffa 地区早期居民称咖啡为Djimmas。阿拉伯世界也不曾以Kaffa 来代表咖啡，但历史学家似乎都认同“咖啡”的诞生地为埃塞俄比亚的Kaffa 地区，不过最早有计划栽培及食用咖啡的民族则是阿拉伯人，故咖啡这一名称被认为源自于阿拉伯语“Qahwah”——意为“植物饮料”。
咖啡（Coffee）
阿拉伯人早期曾以Choua，Kauhi，或Coffa 这三个字音来称呼咖啡。而土耳其人从阿拉伯地区引进咖啡后，将中东地区所称的Qahwah(美酒) 改为土耳其发音的Qahveh。后来欧洲人就根据此发音以称呼咖啡。希腊语称之为"Kaweh"，意思是"力量与热情"。意大利人改为Caffe，而到了英语系国家则演变为Coffee。史料记载，Coffee的拼写最早在1601年出现在英国。
有关咖啡起源的说法不一，流传较广的有“牧羊人的传说”和伊斯兰教徒盛行的“奥马酋长的传说”。
牧羊人的传说起源于黎巴嫩语言学家法司特·奈洛尼，在其1671年所著之《不知睡眠的修道院》中记载：公元6世纪，在非洲埃塞俄比亚高原的咖法地区(Kaffa)，有个名叫卡迪的牧羊人，到新草原去放牧，突然发现羊群蹦蹦跳跳，兴奋异常，即使入夜亦无法睡觉，于是跑到阿比西尼亚修道院求救。经修道院院长及修士调查发现山羊是吃了矮树丛上的红色果实，才显得特别兴奋，于是将它采摘回去，煮成汤汁饮用，果然一夜无法入眠。于是院长把这种汤分派给做晚礼拜打瞌睡的僧侣饮用，效果极佳，这种提神药由此流传开来。
奥马酋长的传说是伊斯兰教徒阿布达尔·卡迪在其1587年编撰之《咖啡由来书》中所记载的故事。这个故事的舞台是十三世纪也门山中：1258年，因犯罪而被族人驱逐出境的酋长雪克·奥马，流浪到离故乡摩卡很远的位于阿拉伯的瓦萨巴时，已经饥饿疲倦难行，当他坐在树根上休息时发现一只小鸟停在枝头，以一种从未听过，极为悦耳的声音啼叫。他仔细一看发现那只小鸟是在啄食枝头上果实后，才叫出这美妙的啼声，于是他便将那一带的果实采下，放入锅中加水熬煮，不久之后竟开始散发出浓郁的香味，饮用之后不但感觉酣醇可口，而且亦可解除身心疲惫，于是他采下许多这种神奇的果实，遇到病人便给他们熬汤饮之。由于其四处行善，国王与故人便赦免了他的罪行，请他回到故乡，并推崇为“圣者”。
